Vilnius – Einladung zur (Wieder)Entdeckung der Kulturen
Die Hauptstadt Litauens befindet sich 40 km von der weißrussischen Grenze entfernt. Erbaut wurde sie an der Mündung der Flüsse Vilnia und Neris. "Kleine Welle" bedeutet daher der abgeleitete Name. Dass die Stadt im Russischen, Polnischen und Deutschen auch unter anderen Namen bekannt ist, deutet das Hin und Her der Nationen in diesem Gebiet an. Gleichzeitig unterstreicht dies bei Vilnius den multikulturellen Charakter, der auch im Kulturjahr eine wichtige Rolle spielen soll.

Prägend für das Stadtbild sind die mittelalterlichen Bauwerke, die sich auf der linken Flussseite befinden. Als Wahrzeichen thront die Burgruine von Großfürst Gediminas über der Altstadt. An ihrem Fuß befindet sich die römisch-katholische Kathedrale Sankt Stanislaus mit ihrem abseits stehenden Glockenturm. Seit 1994 ist Vilnius auch UNESCO-Weltkulturerbe und besitzt mit 360ha eine der größten und besterhaltenen Altstädte in Europa. Hier tummelt sich ein Mix aus allen klassischen Baustilen. Das "Tor der Morgenröte" beherbergt eine Ikone der "Barmherzigen Muttergottes" und ist Anlaufpunkt zahlreicher Pilger. Verträumt, verwinkelt und kleinstädtisch präsentiert sich das Künstlerviertel auf der anderen Seite des Flusses Neris. Eingebettet in dieses mittelalterliche Flair stehen einige Wolkenkratzer. Sie bilden den harmonischen Gegensatz zwischen Moderne und Historie.

Vilnius zeigt sich multikulturell. Kunst, Musik und Licht werden in verschiedenen Projekten das ganze Jahr hindurch präsentiert. Jazz-Kunst, Straßenmusik und Lichtfeste verknüpfen internationale Kultur. Das alternative Programm wird um polnische und jüdische Themen bereichert. Daneben gibt es klassische Kunstaustellungen oder besondere Theateraufführungen. Schon mit der Eröffnungsfeier gab es einen litauischen Besucherrekord, der ein lebhaftes Kulturinteresse 2009 bezeugt.